Ciclo de nitrógeno

" Crecimiento en un instante: cómo los rayos son buenos para el suelo.

Las tormentas eléctricas son asombrosas y necesarias de maneras que quizás no sepas, y una de ellas implica la creación de fertilizante para plantas que se origina en el cielo...

Las plantas necesitan nitrógeno para crecer y la atmósfera terrestre es 78% nitrógeno. Sin embargo, este nitrógeno atmosférico, o molecular, es un compuesto con dos átomos de nitrógeno fuertemente unidos.

Debido a la estrecha relación entre ambos, las plantas no pueden procesar el nitrógeno presente en el aire hasta que una fuerte descarga de energía los separa. El rayo es, literalmente, esa descarga de energía.

Con una descarga eléctrica de hasta mil millones de voltios, un rayo alcanza los 50 000 grados, superando la temperatura de la superficie del sol. Al caer un rayo, se rompen los enlaces de las moléculas de nitrógeno presentes en el aire. Estos átomos de nitrógeno libres se combinan con moléculas de oxígeno para formar un compuesto llamado nitrato. 

Una vez formados, los nitratos son arrastrados al suelo por la lluvia. Allí, las plantas pueden absorber este potente fertilizante natural y eliminar la suciedad y la mugre.

Esta es una de las razones por las que la agricultura es fundamental en zonas donde las tormentas eléctricas son frecuentes. Las gotas de lluvia ricas en nitrógeno ayudan a que el suelo sea óptimo para la agricultura.

Spectrum News, Growth in a flash: How lightning is good for soil, 2021.