Lluvia ácida

" La extinción del Cretácico-Terciario "

Un impacto en Chicxulub, donde las rocas objetivo contienen altas cantidades de azufre, produce enormes cantidades de aerosoles de sulfato en la atmósfera que actúan como núcleos de lluvia ácida mucho más intensa y devastadora que cualquier lluvia generada por la contaminación industrial. ¡Un modelo sugiere una lluvia con la fuerza del ácido de batería! El efecto directo es suficiente para asfixiar a algunos seres vivos que respiran aire, destruir el follaje de las plantas y disolver las conchas de las criaturas marinas que viven en las costas y en las aguas superficiales del océano. El equilibrio de CO₂ entre el aire y el océano se altera, y una cadena de eventos climáticos deja las aguas superficiales del océano estériles durante quizás 20 años. Entre otros efectos del impacto, el polvo, el humo y los aerosoles reducen los rayos solares durante semanas o meses, de modo que las plantas terrestres y el plancton de algas en el océano no pueden realizar la fotosíntesis. El polvo también provoca temperaturas bajo cero en el aire a los pocos días del impacto, y las mantiene por debajo del punto de congelación durante semanas o incluso meses. Puede que esta situación no sea inusual en un polo, ni represente un problema para un organismo que vive en las profundidades del océano, pero es una catástrofe para los organismos que habitan en las masas continentales. Posteriormente, una vez que el polvo y los aerosoles se hayan asentado, la enorme cantidad de CO₂ liberada a la atmósfera por el impacto genera un efecto invernadero que eleva las temperaturas en la Tierra durante mil años o más.

University of California at Berkeley, The K-T Extinction, 1999