Eksoskeleton

" Semut pemotong daun mempunyai perisai kristal berbatu, yang belum pernah dilihat sebelum ini pada serangga

SEMUT PEMOTONG DAUN dinamakan sempena kehebatan mereka yang luar biasa: mereka mengunyah dedaun dan membawa kepingan yang sukar dikawal, seperti bendera hijau yang berkali ganda saiznya, jarak yang jauh ke koloni mereka. Di sana mereka mengunyah daun-daun tersebut untuk memberi makan kepada ladang kulat bawah tanah. Sepanjang perjalanan, serangga-serangga ini menentang pelbagai jenis pemangsa—dan kerap terlibat dalam peperangan dengan semut lain. Tetapi serangga ini lebih garang daripada yang difikirkan sebelum ini.

Satu kajian baharu menunjukkan bahawa satu spesies semut pemotong daun Amerika Tengah mempunyai perisai semula jadi yang menutupi rangka luarnya. Lapisan seperti perisai ini diperbuat daripada kalsit dengan tahap magnesium yang tinggi, sejenis yang hanya terdapat dalam satu struktur biologi lain: gigi landak laut, yang boleh mengisar batu kapur.

Tulang dan gigi kebanyakan haiwan mengandungi mineral berkalsifer, dan krustasea, seperti ketam dan udang kara, mempunyai cangkerang dan bahagian badan yang lain yang termineral. Tetapi sebelum penemuan ini, tiada jenis kalsit ditemui pada mana-mana serangga dewasa.

Pada semut pemotong daun, lapisan ini diperbuat daripada beribu-ribu kristal kecil seperti plat yang mengeraskan rangka luar mereka. "Perisai" ini membantu mencegah serangga daripada kehilangan anggota badan dalam pertempuran dengan semut lain dan mencegah jangkitan kulat, menurut kertas kerja yang diterbitkan pada 24 November dalam jurnal Nature Communications.

National Geographic, Leaf-cutter ants have rocky crystal armor never before seen in insects, 2020