Semut pemotong daun memiliki pelindung kristal berbatu, yang belum pernah terlihat pada serangga

SEMUT PEMOTONG DAUN Diberi nama karena prestasi Hercules mereka: mereka mengunyah dedaunan dan membawa potongan-potongan yang berat, seperti bendera hijau berkali-kali ukurannya, jarak jauh ke koloni mereka. Di sana mereka mengunyah daun untuk memberi makan peternakan jamur bawah tanah. Sepanjang jalan, serangga ini menantang segala jenis pemangsa—dan secara teratur berperang dengan semut lain.

Tapi serangga ini bahkan lebih tangguh dari yang diperkirakan sebelumnya.

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa salah satu spesies semut pemotong daun Amerika Tengah memiliki pelindung alami yang menutupi kerangka luarnya. Lapisan seperti perisai ini terbuat dari kalsit dengan magnesium tingkat tinggi, jenis yang hanya ditemukan pada satu struktur biologis lainnya: gigi bulu babi, yang dapat menggiling batu kapur.

Tulang dan gigi banyak hewan mengandung mineral berkapur, dan krustasea, seperti kepiting dan lobster, memiliki cangkang termineralisasi dan bagian tubuh lainnya. Tapi sebelum penemuan ini, tidak ada jenis kalsit yang ditemukan pada serangga dewasa mana pun.

Pada semut pemotong daun, lapisan ini terbuat dari ribuan kristal kecil seperti lempengan yang mengeraskan kerangka luarnya. "Baju besi" ini membantu mencegah serangga kehilangan anggota tubuh dalam pertempuran dengan semut lain dan mencegah infeksi jamur, menurut sebuah makalah yang diterbitkan 24 November di jurnal Nature Communications.

National Geographic, Leaf-cutter ants have rocky crystal armor never before seen in insects, 2020