Eksoskeleton

Semut pemotong daun memiliki lapisan pelindung kristal berbatu, yang belum pernah terlihat sebelumnya pada serangga .

Semut pemotong daun dinamai demikian karena kemampuan mereka yang luar biasa: mereka mengunyah dedaunan dan membawa potongan-potongan besar, seperti bendera hijau yang berkali-kali lebih besar dari ukuran tubuh mereka, menempuh jarak jauh ke koloni mereka. Di sana mereka mengunyah daun untuk memberi makan pertanian jamur di bawah tanah. Sepanjang perjalanan, serangga-serangga ini menghadapi berbagai macam predator—dan secara teratur terlibat dalam perang dengan semut lain. Tetapi serangga-serangga ini bahkan lebih tangguh dari yang diperkirakan sebelumnya.

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa salah satu spesies semut pemotong daun di Amerika Tengah memiliki lapisan pelindung alami yang menutupi eksoskeletonnya. Lapisan seperti perisai ini terbuat dari kalsit dengan kadar magnesium tinggi, jenis yang hanya ditemukan pada satu struktur biologis lain: gigi landak laut, yang dapat menggiling batu kapur.

Tulang dan gigi banyak hewan mengandung mineral kalsium, dan krustasea, seperti kepiting dan lobster, memiliki cangkang dan bagian tubuh lainnya yang termineralisasi. Namun sebelum penemuan ini, belum ada jenis kalsit yang ditemukan pada serangga dewasa mana pun.

Pada semut pemotong daun, lapisan ini terbuat dari ribuan kristal kecil berbentuk lempengan yang mengeraskan eksoskeleton mereka. "Perisai" ini membantu mencegah serangga kehilangan anggota tubuh dalam pertempuran dengan semut lain dan menangkal infeksi jamur, menurut sebuah makalah yang diterbitkan pada 24 November di jurnal Nature Communications.

National Geographic, Leaf-cutter ants have rocky crystal armor never before seen in insects, 2020