L'exosquelette dans le Coran.

Fourmis coupeuses de feuilles recouvertes de cristaux.

Dans le Coran, il est fait mention de fourmis possédant un corps incassable. Les sceptiques affirment que le Coran s'est trompé : les fourmis sont malléables et incassables. Aujourd'hui, les scientifiques confirment que les fourmis coupeuses de feuilles sont recouvertes de cristaux.

Si de nombreux insectes possèdent un exosquelette, celui des fourmis coupeuses de feuilles est constitué d'une armure de cristaux rocheux, une caractéristique inédite chez les insectes.

Les chercheurs ont découvert un nouveau type de minéral recouvrant l'exosquelette de ces fourmis.

« Les fourmis coupeuses de feuilles possèdent une armure de cristaux rocheux, jamais observée auparavant chez les insectes. »

Les fourmis coupeuses de feuilles doivent leur nom à leurs exploits herculéens : elles broient le feuillage et transportent d'énormes morceaux, semblables à des drapeaux verts plusieurs fois plus grands qu'elles, sur de longues distances jusqu'à leurs colonies. Là, elles transforment les feuilles en champignons pour nourrir leurs cultures souterraines. En chemin, ces insectes bravent toutes sortes de prédateurs et se livrent régulièrement à des guerres entre fourmis. Mais ces insectes sont encore plus résistants qu'on ne le pensait.

Une nouvelle étude révèle qu'une espèce de fourmi coupeuse de feuilles d'Amérique centrale possède une armure naturelle recouvrant son exosquelette. Ce revêtement, semblable à un bouclier, est composé de calcite à forte teneur en magnésium, un type de calcite que l'on ne retrouve que dans une autre structure biologique : les dents des oursins, capables de broyer le calcaire.

Les os et les dents de nombreux animaux contiennent des minéraux calcaires, et les crustacés, comme les crabes et les homards, possèdent des carapaces et d'autres parties du corps minéralisées. Mais avant cette découverte, aucun type de calcite n'avait été trouvé chez un insecte adulte.

Chez les fourmis coupeuses de feuilles, ce revêtement est composé de milliers de minuscules cristaux lamellaires qui durcissent leur exosquelette. Cette « armure » empêche les insectes de perdre des membres lors de combats avec d'autres fourmis et les protège des infections fongiques, selon un article publié le 24 novembre dans la revue Nature Communications.

National Geographic, Leaf-cutter ants have rocky crystal armor never before seen in insects, 2020

Ces fourmis coupeuses de feuilles possèdent un exosquelette recouvert d'une couche cristalline très fine, invisible à l'œil nu.

« Armure biominérale chez les fourmis coupeuses de feuilles »

La couche est composée de cristaux rhomboédriques euédriques à faces courbes, de 3 à 5 μm (Fig. 1b). Afin d'étudier le mécanisme de croissance cristalline, nous avons réalisé une spectroscopie de photoémission électronique par rayonnement synchrotron (X-PEEM), une synthèse in vitro et une observation in vivo de la cristallisation et de la croissance lors d'un élevage de fourmis. Nous avons mesuré la dureté de la cuticule des fourmis Ac. echinatior, avec et sans la couche cuticulaire, par nanoindentation in situ et exploré deux des avantages potentiels associés à cette armure biominérale lors de combats expérimentaux entre fourmis et d'infections par des champignons entomopathogènes.

Nature, Biomineral armor in leaf-cutter ants, 2020

Il s'avère que ces fourmis coupeuses de feuilles sont les seuls insectes possédant un exosquelette recouvert d'une très fine couche cristalline invisible à l'œil nu. Cette couche cristalline se brise comme du verre. Cette découverte est récente, mais elle était déjà mentionnée dans le Coran 1400 ans auparavant. Dans la sourate « Les Fourmis », il est dit :

Quran 27:18

Lorsqu'ils arrivèrent dans la vallée des fourmis, une fourmi dit : « Ô fourmis, rentrez dans vos maisons afin que vous ne soyez pas écrasées par Salomon et ses soldats sans qu'ils ne s'en aperçoivent. »

١٨ حَتَّىٰ إِذَا أَتَوْا عَلَىٰ وَادِ النَّمْلِ قَالَتْ نَمْلَةٌ يَا أَيُّهَا النَّمْلُ ادْخُلُوا مَسَاكِنَكُمْ لَا يَحْطِمَنَّكُمْ سُلَيْمَانُ وَجُنُودُهُ وَهُمْ لَا يَشْعُرُونَ

« Yahtimannakum يَحْطِمَنَّكُمْ » signifie briser. Aujourd'hui, nous comprenons pourquoi le Coran a utilisé ce mot : parce que son exosquelette se brise comme du verre.

Exosquelette

Fourmis coupeuses de feuilles recouvertes de cristaux.

Quran 27:18

Comment un homme illettré ayant vécu il y a 1400 ans aurait-il pu connaître l'exosquelette ?

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