Pluie Acide

« L'extinction du Crétacé-Tertiaire »

L'impact de Chicxulub, où les roches cibles contiennent de fortes concentrations de soufre, produit d'énormes quantités d'aérosols de sulfate dans l'atmosphère. Ces aérosols agissent comme des sites de nucléation pour des pluies acides bien plus intenses et dévastatrices que toutes celles engendrées par la pollution industrielle. Un modèle prévoit même des pluies aussi concentrées que de l'acide sulfurique ! L'effet direct est suffisant pour asphyxier certains animaux, détruire le feuillage des plantes et dissoudre les coquilles des créatures marines vivant sur les côtes et à la surface des océans. L'équilibre du CO₂ entre l'air et l'océan est perturbé, et une série d'événements climatiques rend les eaux de surface océaniques stériles pendant une vingtaine d'années. Parmi les autres conséquences de l'impact, la poussière, la fumée et les aérosols réduisent considérablement le rayonnement solaire pendant des semaines, voire des mois, empêchant ainsi la photosynthèse des plantes terrestres et du plancton marin. La poussière provoque également un gel de l'air quelques jours après l'impact, qui se maintient en dessous de zéro pendant des semaines, voire des mois. Ce phénomène n'est peut-être pas inhabituel aux pôles, et ne pose généralement pas de problème aux organismes vivant dans les profondeurs océaniques, mais il constitue une catastrophe pour les organismes vivant sur les continents. Plus tard, une fois la poussière et les aérosols retombés, l'énorme quantité de CO₂ libérée dans l'atmosphère par l'impact génère un effet de serre qui élève les températures terrestres pendant mille ans, voire plus.

University of California at Berkeley, The K-T Extinction, 1999