Rivière Asséchée

Selon Ghoneim, le bras d'Ahramat devait constituer une voie navigable importante durant l'Ancien Empire, jusqu'aux alentours de 2200 avant J.-C. Mieux connaître son tracé permettra aux archéologues de cibler et de protéger des sites culturels majeurs.

Ce bras de rivière aurait notamment permis le transport de matériaux de construction pour les nombreuses pyramides érigées à cette époque. « Les anciens Égyptiens avaient besoin d'une voie navigable majeure pour acheminer les lourds matériaux de construction et les ouvriers jusqu'aux sites des pyramides », explique Ghoneim. « Ils utilisaient donc ce bras de rivière comme une véritable autoroute. »

Dans certains cas, la branche d'Ahramat ne passait qu'à quelques centaines de mètres des pyramides. De nombreuses pyramides étaient reliées par des chaussées à des temples situés sur l'ancienne rive du fleuve, qui servaient peut-être de ports.

L'étendue considérable de la branche d'Ahramat, révélée au cours de mois de relevés géophysiques et de prélèvements d'échantillons de sol à des endroits précis, a surpris les chercheurs.

Elle mesurait généralement plus d'un quart de mile de large, et leur étude suggère qu'elle s'élargissait à son extrémité nord pour former une anse près de Gizeh.

« C’est un bras important, d’une largeur comparable à celle du Nil actuel », explique Ghoneim. « Et sa proximité avec les sites pyramidaux laisse supposer qu’il s’agissait d’une voie navigable fonctionnelle d’une grande importance dans l’Égypte antique. »

National Geographic, Scientists find evidence of ancient waterway beside Egypt’s pyramids, 2024