برای قرن ها تصور می شد که همه حاکمان مصر به عنوان فرعون خوانده می شدند. در واقع کتاب مقدس مسیحی اصرار دارد که ابراهیم و یوسف با فراعنه تعامل داشتند. با این حال اکتشافات مدرن نشان می دهد که این نمی تواند درست باشد. فرعون عنوانی است که در پادشاهی جدید مصر به فرمانروایان داده می شود، نه قبل از آن.

قبل از پادشاهی جدید، کلمه "فرعون" به معنای "خانه بزرگ" بود و به ساختمان های دربار یا کاخ اشاره می کرد اما به حاکم اشاره نمی کرد.