المطر الحمضي

انقراض العصر الطباشيري- الثلاثي

يُنتج اصطدام نيزكي في تشيكسولوب، حيث تحتوي الصخور المستهدفة على كميات كبيرة من الكبريت، كميات هائلة من رذاذ الكبريتات في الغلاف الجوي، والتي تعمل كمواقع لتكوين أمطار حمضية أشدّ وأكثر تدميراً من أي شيء أنتجناه من التلوث الصناعي. تشير إحدى النماذج إلى أمطار بقوة حمض البطاريات! يكفي التأثير المباشر لخنق بعض الكائنات الحية التي تتنفس الهواء، وتدمير أوراق النباتات، وإذابة أصداف الكائنات البحرية التي تعيش على طول الشواطئ وفي المياه السطحية للمحيط. يختل توازن ثاني أكسيد الكربون بين الهواء والمحيط، وتؤدي سلسلة من الأحداث المناخية إلى جعل مياه سطح المحيط قاحلة لمدة قد تصل إلى 20 عاماً. من بين الآثار الأخرى للاصطدام، يحجب الغبار والدخان والهباء الجوي أشعة الشمس لأسابيع أو شهور، مما يمنع النباتات البرية والعوالق الطحلبية في المحيط من القيام بعملية التمثيل الضوئي. كما يتسبب الغبار في انخفاض درجات حرارة الهواء إلى ما دون الصفر في غضون أيام من الاصطدام، ويحافظ عليها دون الصفر لأسابيع أو حتى شهور. قد لا يكون هذا الوضع غير مألوف عند القطب، وقد لا يُمثّل مشكلةً للكائنات الحية التي تعيش في أعماق المحيط، ولكنه كارثةٌ بالنسبة للكائنات الحية على اليابسة القارية. لاحقًا، وبعد أن يستقر الغبار والهباء الجوي، تُولّد الكمية الهائلة من ثاني أكسيد الكربون المنبعثة في الغلاف الجوي نتيجةً للاصطدام ظاهرة الاحتباس الحراري التي ترفع درجات الحرارة على الأرض لألف عام أو أكثر.

University of California at Berkeley, The K-T Extinction, 1999